Akarva-akaratlanul Vietnámhoz hasonlítom Thaiföldet. Részben ugyanazt a káoszt vártam el, mint Hanoi-ban, talán valamelyest mérsékelve, mert Thaiföld elvileg kicsit fejlettebb. A hoteltől vártak a reptéren, de biztos könnyű célpontnak tűnhettem, mert még mielőtt nekilódultam volna megkeresni a 2-es találkozópontot, máris leszólítottak, hogy ó, megérkeztem, akkor mehetünk is. Azt hittem, hogy zseni az alak, amiért felismert a sok tucat hátizsákos kalandra vágyó huszonéves fehér közül, de mégsem. Jó taktika az, hogy haverként viselkedjünk a potenciális klienssel, csak az ár felmutatásnál kell kimutatni a fog fehérjét. Thaiföldön magas szinten űzik az ilyenfajta kliensvadászatot. Nem egyszer fordult elő, hogy az előttem kényelmesen ballagó fickó valamiért lassabban haladt, mint én, és ha már a hosszú lépteimmel utólértem, akkor mosolyogva párbeszédre próbált fogni. Hova megyek, miért pont erre megyek, itt úgysincs semmi, hadd mutassak neked néhány helyet, ahova érdemes elmenni, sőt, én akár el is visznek, ott a tuk-tuk a sarkon. Mikor visszautasítottam őket, sarkon fordultak és ugyanolyan irányban ballagtak a másik irányba. Néhányan téleg adtak néhány jó tippet, de azt széles mosollyal fizettem, én tudok gyalogolni is.
A hotel taxisa meglepően tudott angolul is, bár nem nagyon fitogtatta. Amit feltétlenül meg akart mutatni, az a karaoke tehetsége volt, végig thai nótákat zengett a hotelig, és a hotel meglehetősen messzinek tűnt. Ott az alkalmazottak is valamelyest értettek angolul, de az erős thai akcentus miatt mindenre többször kellett rákérdezzek. Ellenben a szoba többszörösen nagyobb volt, mint a Hanoi-i hosztelé. Éjjel az ágyamtól a vécéig szinte túl nagy volt a távolság.
Másnap végre Bangkokba értem. A konferencia gyors letudása után beindulhatott a szokásos céltalan flangálás. A város itt is kontrasztos, felhőkarcolók alatt utcai bódék, mellettük hajléktalanok vagy kóborkutyák. A hotel közvetlen közele egy farang-orientált enyhébb vörösnegyed volt, ahol nem lehetett megkülönböztetni a közönséges bárokat a szórakozóipar nem éppen leglegálisabb fajtájától, vagy a közönséges masszázsszalonokat a megint kissé kétséges sötétített ablakos, ugyancsak hivatalosan masszázsszalonként működő helyektől. Lényegében ott is masszázs történhet, bár sejtem, csak bizonyos testrészekre koncentrálnak. A közös bennük az, hogy mindenhol leszólítják az embert, sötétedéstől egyenesen tuszkolnák be a bámészkodó farang-okat. Két nap meglehetősen sok egy ilyen negyedben lötyögni, akinek nem elég, mehetne a Sukhumvit-on le s fel, kedve szerint a buszmegálló környékén ácsorgó hölgyeményekkel is szóba elegyedhet. De egy idő után tényleg nem tudja az ember, mi rosszabb: a kóborkutyák, a kétségbeesett arckifejezésű koldusok vagy a túlzottan nagy számban levő és túlzottan rámenős speciális szolgáltatásokat kínáló kis vidéki tizenévesek (mert legtöbbjük szerintem nem lehet több).
A királyi család kultusza számomra kicsit túlzás. Lépten-nyomon a királyi család valamelyik tagjának hatalmas képe virít, áruház, bank vagy templom előtt és ez a helyiek számára a lehető legnormálisabb dolog. Elvégre egy olyan népről van szó, mely a sárgát is istenként tiszteli (a király azon a napon született, mely színe a sárga). Nincs semmi politikai hatalma, de állítólag sokat tesz a thai népért. Én még akkor sem tenném ki a képét a lakásom falára, ez a szokás kicsit más emlékeket bányász elő számomra.
Az utolsó nap végre valamelyest javult a véleményem Bangkok-ról. Két nap rettentesen csípős zöld-curry, mocsok, prostituáltak után végre láttam a város többi arcát is. Tévedés lehetett a Sukhumvit-on hotelt keresni, de hiába, a konferencia is ott zajlott. Ki tudja, titokban milyen szórakozási lehetőségeket terveztek a kedves résztvevőknek. Bangkok nagyon érthetően van felosztva sok-sok teljesen más funkciójú negyedre: ugye volt a kétséges erkölcsű utca, mellette rögtön a bevásárlóközpontokkal telezsúfolt tér, ahol a thai mágnásgyerekek jönnek ki sütkérezni. Innen jött egy szürke lakónegyed, amit gyors egymásutánban követett egy valamelyest lerobbantabb lakónegyed, ahol lerohantak a tuk-tok-osok, hogy menjek már velük valahova, mert innen arrafele úgysincs semmi. Valamiért pont ez a semmi érdekelt. Tényleg nem volt semmi, csak meglepett helybeliek, akok szélesen mosolyogtak, mikor lefényképeztem őket. Nem semmi.
A templomok a folyó két partján vannak, elég közel egymáshoz. Annyi Wat-ot (templom) láttam (Wat Suthus, Wat Benchamabophit, Wat Saket, Wat Pho, Wat Pra Kaeo), hogy utólag sehogysem tudom őket megkülönböztetni, de mondjuk inkább azért fordultam meg bennük, mert Bangkokban kár az ilyesmit kihagyni. Az érdekes a folyó átkelése volt, ami igen ravaszul van megoldva, mert alig van híd, amin átgyalogolhat az ember. Helyette ott vannak az erősen reklámozott hajók, akik elviszik a kedves turistát egy kisebb körútra, gondolom az ár is a kedvességhez van igazítva. Én csak átkelni szerettem volnaa Wat Arun-hoz, inkább követtem pár határozottan menetelő helybelit, akik valamiért egy lerobbant hajó fele vették az irányt. Egy közönséges komp volt, ami 3 baht-ért vitt át, ami röhögnivalóan aprópénz. Én inkább a kövér német turistákon röhögtek, akik kényelmesen feszelegtek a hosszú, vékony hajócskában, miközben az idegenvezetőjük thai ihletésű angolját elnyomta a teherhajók zaja, míg oldalról vígan priccolt be a sáros víz. De Bangkok történelmi központja is szép, van egy tipikus dél-keleti íze a koszos folyónak és az itt-ott felvillanó templomtornyoknak. Meg a cölöpös házaknak, ami alatt felgyűlt a mocsok, de ez mit sem számít a bennük szürcsölgető ugyancsak farang turistáknak.
Ha thai történelem, akkor Ayutthaya, Bangkoktól egy óra, ha épp nem szenved pénzhiányban valamelyik lekenyerezést vadászó thai közlekedési rendőr. Amúgy Thaiföldön a nem hivatalos büntetés sebességátlépésért 200 baht, ami a zsaru zsebébe szokott vándorolni. De ez nem csoda, hajtásit lehet a piacon is venni. De vissza Ayutthaya-hoz és a törtéleméhez. Amiről ugye én nem tudok semmit, talán a burmai invázió alatt rombolták le az összes templomot, magukkal cipelve minden szobor fejét. Ugye a thai kultúrában a fej az isten, tehát a groteszk látványon túl van némi keserűség is a helybelieknek a romok láttán. Annyira, hogy csak külföldiektől szednek belépőt, igaz, ez megint röjehesen olcsó.
A reptérre olyan taxit érdemes hívni, melynek nevében ott van a “meter”, másképp igazi farang árat kell fizetni, ami többszöröse a szokásos árnál. Sőt, mielőtt beülnénk a taxiba, érdemes meggyőződni arról, hogy tényleg hajlandó elvinni a tag oda, ahova én szeretném, mert van olyan eset, mikor nekik nem éri meg. Ha egyből behuppanunk a kocsiba, az már egy jó jele annak, hogy nem ismerjük a rendszert, s úgy bizony az árakkal is csak utólag leszünk tisztában – keserű szájízzel. No de az én taxisom rendes volt, az elején még az órát sem kapcsolta be. Nyilván be akart csapni, de fordítva sült el. Jó kilométert vártam addig, míg megkérdeztem, ugye a méter be van kapcsolva? mire hüledezve kapott a fejéhez, hogy jaj, elfelejtettem. Így 200 baht alatt jutottam el a reptérig, ami még egy thaiföldinek is rendes ár. Maradt pénz kőből faragott teknősbékát venni.
Legközelebb talán jó lenne kicsivel távolabb menni Bangkok-tól, biztos sokkal többet lehet látni. Elvégre Bangkok is csak egy nagyváros, még ha Bangkok is.
*a farang az idegenek megnevezése, eléggé pejoratív értelemben